Сполученим Штатам потрібно переконати російських чиновників у тому, що війна в Україні може завершитися без перемоги або безпрецедентною поразкою. Вашингтон може, наприклад, запропонувати, щоб за розв’язання конфлікту були покарані тільки найвищі чиновники, репарації для України були обмеженими, і що існує можливість скасування санкцій проти Росії з подальшим поверненням до міжнародної спільноти.
За словами американських чиновників, ризик ядерної ескалації внаслідок війни в Україні є мінімальним.
“У нас немає жодних підтверджень, що Путін має наміри використовувати зброю масового знищення, не кажучи вже про ядерну”, — повідомив у січні 2023 року представник Білого дому Джон Кірбі.
На слуханнях у Сенаті на початку травня 2023 року директор Національної розвідки Авріл Хейнс заявила, що ймовірність використання Росією її ядерного арсеналу дуже низька. А директор ЦРУ Вільям Бернс в своїй промові зазначив, що Сполучені Штати мають серйозно відноситися до заяв про використання ядерної зброї з боку Путіна. Однак, за словами Бернса, метою такої риторики було “заподіяти страх, як на нас, так і наших європейських союзників та Україну”. Це не означає, що Росія реально розглядає використання ядерної зброї. Про це йдеться в аналітичній статті Пітера Шредера, вченого з програми трансатлантичної безпеки Центру нової американської безпеки, опублікованої на сторінках Foreign Affairs.
Скептицизм Вашингтону в певній мірі зрозумілий. Початок війни в Україні викликав страхи відкритого ядерного конфлікту між Заходом і Росією. Цей період нескінченних спекуляцій вже минув. З того часу конфлікт увійшов у скрутний, але знайомий глухий кут. Звісно, офіційні особи США залишаються занепокоєними.
“Я хвилююсь, що Путін може використати тактичну ядерну зброю. Ризик досить великий”, — висловив у червні 2023 року президент США Джо Байден.
Проте офіційні особи, здається, не вважають, що війна в Україні призведе до використання Росією свого ядерного арсеналу проти країн НАТО, незалежно від того, наскільки сильно Захід підтримує Україну.
Це неправильне припущення. Офіційні особи США відстоюють інший погляд. Фактично, малоймовірно, що президент Росії Володимир Путін вирішить використовувати ядерну зброю на полі бою в Україні, але є достатньо ймовірно, що він може її застосувати проти НАТО. На відміну від Заходу, Путін, можливо, не боїться ядерного протистояння: він добре розуміє ядерний арсенал Росії.
Використання Росією ядерної зброї є необов’язковим. Але в разі загострення війни, наприклад, у нападі на НАТО звичайною зброєю, Путін, швидше за все, діятиме оперативно, щоб уникнути можливості для Сполучених Штатів уникнути кризи. Вашингтону буде складно стримати такий рішучий Кремль. Україна є надзвичайно важливою для амбіцій Кремля, проте вона залишається другорядною для США, що може призвести до недовіри Путіна у будь-які американські загрози. Ймовірно, Путін буде очікувати, що Сполучені Штати поступляться перед тим, як розпочати ядерний конфлікт через країну, що розташована далеко від них.
Щоб уникнути найгіршого, Сполученим Штатам потрібно знайти нові способи перешкоджання Росії у використанні її арсеналу. Вашингтон має переконати своїх чиновників, зокрема військове командування, підриваючи та унеможливлюючи рішення, які можуть призвести до ядерного удару. Необхідно переконати російську еліту, що їхня країна може поступитися Україні без катастрофічної поразки. Також важливо залучити інші країни, особливо нейтральні, щоб позбавити легітимності використанню ядерної зброї та переконати Путіна, що він допустить величезну помилку, застосовуючи свій ядерний арсенал. Це слід зробити без зволікань, щоб Вашингтон уникнув необхідності ухвалювати ризиковані рішення в умовах ядерного протистояння.
Росія не соромиться володіти ядерною зброєю. Після свого вторгнення в Україну вона намагалася використовувати це як засіб тиску на світову сцену. Заздалегідь цього вторгнення Росія проводила навчання з використання ядерних ракетних систем. Протягом року після цього, у лютому 2023 року, РФ вийшла з нового СНВ договору, який контролював обсяги ядерної зброї Москви та Вашингтона. У березні 2023 року Кремль оголосив про перенесення частини своєї ядерної зброї до Білорусі. У жовтні 2023 року Путін заявив, що Росія може провести нові ядерні випробування. Протягом цього часу російські урядовці загрожували вчинити ядерний удар, як це вже робив колишній президент Дмитро Медведєв у липні 2023 року, стверджуючи, що Росія може “застосувати ядерну зброю” для завершення війни за кілька днів.
Офіційні представники США, звичайно, відзначили ці загрози, але не переконалися в них. Вони вважають, що Москва може використовувати на полі бою невелику так звану тактичну ядерну зброю, але не стратегічну ядерну зброю проти країн НАТО. За даними Politico, у лютому 2023 року радник з національної безпеки Джейк Салліван повідомив американським експертам, що небагато хто вважає, що Росія застосує стратегічну ядерну зброю в Україні чи проти Заходу, але деякі, як і раніше, хвилюються через можливе використання Росією тактичної зброї. Згідно з їхньою думкою, Путін може використати цю зброю, щоб допомогти російським військам зупинити український контрнаступ.
Але зростаюча тривога серед американських чиновників базується на розумінні риторики Путіна та динаміки, що стримує Москву від використання ядерної зброї. Коли Путін демонструє свій арсенал, він не намагається попередити про можливе використання тактичної ядерної зброї в Україні з боку Росії. Скоріше, його риторика спрямована на загрозу НАТО. Це яскравий сигнал-попередження американським владам, які роблять рішення, про готовність Москви вести ядерну конфронтацію з Вашингтоном, якщо це допоможе перемогти в Україні.
Щоб розглянути ситуацію на полі бою, потрібно розібратися в причинах. Використання тактичної ядерної зброї виявиться малоефективним ходом для Росії. Українські війська добре зміцнили свої позиції вздовж лінії фронту, що робить важкою прорив будь-якою кількістю тактичної зброї. Навіть якщо вдасться проникнути, Росії відсутні маневрені резерви для використання такої зброї у цілях, на які вона розрахована. Хоча ядерна атака безперечно буде трагічною для українців, вона не зламає їхньої волі чи не змусить Київ здатися. Такий акт стане лише новим підтвердженням жорстокості Росії. За даними опитувань Мюнхенської конференції з безпеки та українських аналітичних центрів, українське суспільство не прагне капітулювати перед Москвою та припиняти бойові дії, навіть під загрозою ядерної атаки.
Пітер Шредер
Крім того, тактичні ядерні удари заподіють шкоду військовим зусиллям Росії. Ймовірно, такі атаки підсилять бажання Заходу надати допомогу Україні саме в той момент, коли вона почне ослаблювати. (Представники західних політичних партій мають значний інтерес у запобіганні використання ядерної зброї у війні.) Крім того, ядерний удар може спонукати Китай та Індію, двох найбільших міжнародних партнерів Кремля, відмовитися від співпраці з Росією. Пекін і Нью-Делі вже зробили публічні заяви, в яких закликають Москву утриматися від застосування ядерної зброї. Їхні реакції не сприяють задоволенню, якщо Путін їх проігнорує.
Путін не отримає багато переваг від використання ядерної зброї в Україні, але зазнає великих втрат. Фактично, наразі він вважає, що такий хід малоприбутковий для Росії. Він стверджує, що Росія зможе здобути перемогу в Україні без застосування ядерної зброї.
“Практично на всій лінії фронту наші збройні сили, скажімо так, покращують своє становище”, – повідомив він на прес-конференції 14 грудня 2023 року.
Він також заявив, що підтримка Києва з боку Заходу, схоже, зменшується, оголошуючи, що незабаром “безкоштовні подарунки”, надані Україні, “вичерпаються”. Поки Путін демонструє оптимізм стосовно шансів Росії, він ймовірно не ризикуватиме ескалацією.
Проте Путін може змінити свою думку. Якщо Захід прийме рішуче зобов’язання підтримувати Київ у поверненні всіх окупованих територій, надавши Україні довгострокову фінансову підтримку та посилену оборонну промисловість, Путін може визначити, що виснаження України – це не його стратегія. Якщо, крім того, західні економічні санкції нарешті почнуть суттєво підривати російську економіку, Путін може зрозуміти, що час працює не на нього. Президент Росії може вирішити збільшити ставки, а не чекати, коли Україна відійде. Тоді наступить реальний ризик ескалації.
Від 0 до 60
Для Сполучених Штатів та їх союзників, перший сценарій ескалації ризикує бути тривожним. Кремль, наприклад, може почати розміщувати свої великі віддалені ракетні системи за межами звичайних баз, які вразливі для атак з боку США. Наприклад, РФ може перекинути більшість своїх підводних човнів з балістичними ракетами в море, перемістити багато своїх ракетних сил у великі російські ліси та завантажити ядерну зброю на стратегічні бомбардувальники. Ці кроки далекі від фактичного використання ядерних боєприпасів, але вони викличуть серйозну тривогу. Вони неодмінно привернуть увагу Вашингтона, стрімко підвищать напруженість і негайно змусять західних лідерів враховувати ризик ядерної війни у своїх розрахунках.
Після цього Москва може фактично використовувати силу проти НАТО. Вона може збити літак НАТО над союзною країною або міжнародним повітряним простором. Також може атакувати кораблі НАТО у Чорному морі або конвої зі зброєю, що рухаються до України через східний фланг НАТО. Ці кроки швидко розширили б конфлікт, залучивши до боротьби країни НАТО. Москва могла б піти ще далі, підірвавши ядерну зброю в відкритому океані, показавши свою готовність до відкритої демонстрації сили.
У гіршому випадку, якщо Кремль спробує швидко завершити війну в Україні, Росія може фактично використати ядерну зброю проти території НАТО. Навіть якщо Путін здається відносно спокійним з цієї ідеї на щорічному форумі у жовтні 2023 року, заявивши, що РФ не потребує зниження порогу використання ядерної зброї, такий крок може стати необхідним, якщо війна розвиватиметься невигідно для Росії. Більшість (80%) військової допомоги Україні проходять через одну авіабазу у східній Польщі, і ця база може стати головним об’єктом. Тоді Сполучені Штати можуть відповісти ядерним ударом, поставивши світ на межу руйнування.
Можливо, Путіну не знадобиться багато часу, щоб перейти від різких ядерних сигналів і звичайних атак до наказу про ядерний удар. Якби Путін розпочав повільну ескалацію, проводячи менші атаки і спостерігаючи за реакцією НАТО, він ризикував спровокувати конвенційний конфлікт (імовірно, з втручанням сил НАТО прямо в Україну та, можливо, в Росію), де Захід має перевагу. Сили НАТО перевершують російські, тому Путін не захоче надавати Вашингтону час і можливість для реакції, яка дозволить їм використати свій потенціал. Тому він захоче якнайшвидше досягти ядерного рівня, коли Росія буде рівнятися з Сполученими Штатами.
Офіційні особи США, як очікувалося, не вітають можливість того, що Москва може вдастися до ядерної зброї, але здається, вони не впевнені, що це станеться насправді. Вони намагалися відлякати Росію від ескалації, погрожуючи “катастрофічними наслідками”, як висловився Білий дім у вересні 2022 року, у разі якщо Путін вирішить скористатися своїм арсеналом. Проте такі попередження малоймовірно зупинять президента Росії. Путін сприйме цю загрозу як блеф; він знає, що, у кінцевому підсумку, Вашингтон не хоче ризикувати ядерним конфліктом через Україну. Він також так само відданий перемозі в Україні, що може ухвалити рішення про швидку ескалацію, навіть якщо вважатиме, що Сполучені Штати серйозно готові дати відповідь. Ймовірно, він сумнівається у серйозності будь-якої загрози з боку США і вважатиме, що в кінці кінців Вашингтон скоріше вибере компроміс, аніж вчинить ядерний удар проти самої Росії, що може спровокувати ядерну відповідь на території США.
На жаль, справжність полягає у тому, що Вашингтон не зможе утримати Путіна від ескалації конфлікту до такого рівня, коли той може вирішити скористатися ядерною зброєю через війну в Україні. Навіть якщо він не ставиться до такої ескалації легковажно і усвідомлює серйозні ризики для Росії, Путін впевнений, що зможе перемогти в умовах ядерної кризи. Тому, якщо Вашингтон прагне уникнути ядерної конфронтації, йому необхідно обрати інший шлях. Замість цього, американські політики повинні спрямовувати свою стратегію на підрив процесу ухвалення рішень Росією, тому якщо Путін піде на ескалацію, він зіткнеться з внутрішнім опором. Це означає, що їм потрібно намагатися збільшити вплив російських чиновників, які прагнуть завадити будь-яким спробам Путіна використовувати ядерну зброю. Це складне завдання через надзвичайно складний стан американсько-російських відносин. Однак Вашингтон може розпочати з активізації співпраці з Москвою, незважаючи на його спротив. Єдиний спосіб для американських чиновників, зокрема у розвідувальній спільноті, вирощувати певні переконання серед російських посадовців — це налагодити більш прямий контакт.
США також повинні переконати російських посадовців, що війна в Україні не завершиться ані перемогою, ані повним упущенням. Наприклад, Вашингтон може запропонувати відповідальність лише для найвищих посадовців за військові дії, обмежені репарації для України та можливість скасування санкцій проти Росії з поверненням до міжнародної спільноти. Проте не потрібно точно вказувати, яким саме чином це може статися. Головна мета – повідомити вищим російським чиновникам, що їхній вибір не обмежується між капітуляцією та ядерною ескалацією.
Проте, Сполучені Штати не можуть розраховувати на те, що російські чиновники перешкодять Путіну у використанні ядерної зброї. Їм потрібно одночасно залучити нейтральні країни, щоб змусити Москву відмовитись від ескалації. Публічні застереження Китаю та Індії про ядерні удари були хорошим кроком, але такі країни, як Туреччина, Об’єднані Арабські Емірати та Саудівська Аравія, що допомагають утримувати російську економіку на плаву, можуть і повинні зробити більше.
Грати на межі ядерної війни – небезпечно, особливо з таким авторитарним лідером, як Путін. Зараз не час для самовпевненості. Щоб уникнути ядерної війни, країнам доведеться переконати Москву, що перемога в Україні просто не варта таких жертв, які можуть привести світ до прірви.